在计算机网络技术中，网桥作为一种重要的数据链路层设备，扮演着连接不同网段、优化网络流量的关键角色。它的工作原理、类型和应用，深刻体现了计算机网络设计的智慧与效率。
网桥的核心功能是根据数据帧的MAC地址，智能地转发或过滤网络流量。当一个数据帧到达网桥端口时，网桥会检查其源MAC地址，并记录到内部的地址转发表中。对于目标MAC地址，网桥会查询此表：如果目标地址位于接收端口同一侧，网桥将丢弃该帧，避免不必要的跨网段传输；如果目标地址位于另一侧，网桥则将帧转发至相应的端口。这个过程被称为“透明桥接”，对于网络中的终端设备而言是完全不可见的。
根据实现技术和应用场景，网桥主要分为两类：本地网桥和远程网桥。本地网桥直接连接同一地理位置的多个局域网段，例如连接同一办公楼内不同部门的以太网。远程网桥则通常与广域网链路结合使用，通过点对点链路连接物理上分离的局域网，形成一个逻辑上统一的网络。
网桥在计算机网络中带来了多重优势。它能有效隔离冲突域，将一个大的冲突域分割成多个小的部分，从而显著提升网络整体性能与可靠性。网桥可以连接使用不同物理介质或不同低层协议的网段，例如连接以太网和令牌环网，提高了网络的灵活性和扩展性。网桥还能提供一定的网络管理功能，如简单的流量监控和错误检测。
网桥技术也有其局限性。由于其工作在数据链路层，无法处理网络层的协议（如IP），因此不能隔离广播域。过多的网桥级联还可能产生广播风暴和增加数据帧传输延迟。随着网络技术发展，功能更强大的交换机在很大程度上取代了传统网桥的角色，但网桥的基本原理——基于MAC地址的智能转发——仍然是现代交换技术的基石。
网桥是计算机网络技术发展历程中的一个重要里程碑。它不仅是早期扩展局域网、提升网络效率的核心设备，其设计思想也持续影响着后续的网络互联技术。理解网桥的工作原理，对于深入掌握计算机网络体系结构、协议分层以及局域网技术演进具有重要意义。
